SIUrO Press

Negli ultimi 20 anni la sopravvivenza dei malati con un tumore alla prostata è costantemente migliorata, la mortalità è scesa del 36 per cento e oggi nove pazienti su dieci superano la malattia, guariscono o ci convivono per molti anni, talvolta persino decenni. Merito della diagnosi precoce, ma anche di nuovi trattamenti combinati (farmaci, chirurgia, radioterapia) sempre più efficaci e meno invasivi che consentono di cronicizzare la malattia senza alterare la qualità di vita dei pazienti. A fare il punto sulla situazione delle terapie disponibili per il cancro più frequente fra i maschi, di cui vengono diagnosticati 36mila nuovi casi in Italia nel 2014, sono gli specialisti della Società Italiana di Urologia Oncologica (SIUrO), riuniti a congresso nei giorni scorsi a Roma, dove hanno anche presentato un libro (Un’esperienza chiamata cancro, autori Mauro Boldrini e Sabrina Smerrieri, Intermedia Editore), che raccoglie storie di pazienti. 

Molti uomini con cancro potrebbero essere soltanto tenuti «sotto sorveglianza» 

«Il carcinoma prostatico – spiega Riccardo Valdagni, neoeletto presidente della SIUrO – è spesso presente in forma indolente (circa il 30-40 per cento dei pazienti), caratterizzata da una crescita che può essere molto lenta e non in grado di provocare disturbi e ancor meno di causare la morte dei pazienti. In questi casi è possibile adottare una strategia osservazionale come la sorveglianza attiva, tenendo sotto stretto controllo nel tempo il comportamento e l’evoluzione del tumore, riservando il trattamento (chirurgico, radioterapico, farmacologico) solo ai pazienti che ne abbiano bisogno e quando ne abbiano bisogno. Il paziente viene sottoposto a controlli periodici e programmati del PSA (ogni tre mesi), a viste cliniche con esplorazione rettale (ogni sei mesi) a biopsie di riclassificazione (dopo uno, quattro, sette e dieci anni dalla diagnosi). Esami aggiuntivi vengono proposti sulla base di eventuali segnali che provengono da questi controlli. In questo modo, possiamo tenere sotto stretta vigilanza la malattia e preservare la qualità di vita della persona, che potrebbe invece essere minata dagli effetti collaterali di trattamenti attivi (soprattutto chirurgia e radioterapia)». Insomma, per gli uomini con un carcinoma a basso rischio di progressione, ovvero in pratica di piccole dimensioni e non aggressivo, la migliore strategia è tenerli in osservazione e non intervenire con cure che sarebbero eccessive, visti i pochi rischi che corrono. 

Nuovi farmaci prolungano la sopravvivenza e migliorano la qualità di vita

Per i pazienti più «complessi», quelli che soffrono di un carcinoma in fase avanzata, metastatico o resistente alle cure tradizionali, sono poi arrivate altre novità che hanno migliorato la sopravvivenza negli ultimi anni. «Ora sono utilizzabili, anche per malati che abbiano già avuto un trattamento chemioterapico, due farmaci ormonali – spiega Giario Conti, presidente uscente della SIUrO –. Il tumore della prostata è infatti molto sensibile agli ormoni androgeni, che giocano un ruolo fondamentale nello sviluppo delle cellule tumorali e dunque favoriscono la progressione della malattia». Il primo arrivato, abiraterone acetato, è in grado di inibire gli ormoni in ogni sede di produzione, in particolare all’interno del tumore stesso, diversamente da quanto avveniva con le terapie precedenti, bloccando la produzione autonoma di testosterone da parte delle cellule prostatiche e togliendo loro la «benzina» di cui si nutrono per crescere. Un secondo medicinale, l’enzalutamide, agisce invece bloccando i recettori cui il testosterone aderisce per essere trasportato all’interno della cellula fino al nucleo e al DNA impedendo quindi la «messa in moto» del motore della crescita tumorale Gli studi clinici eseguiti utilizzando queste cure sia prima che dopo la chemioterapia hanno dato esiti positivi in termini di prolungamento della sopravvivenza e di miglioramento della qualità della vita, riducendo sensibilmente il rischio di progressione nei malati con tumore metastatico resistente alla castrazione, con effetti collaterali complessivamente modesti e ben controllabili, anche in pazienti «difficili» perché affetti da altre patologie (come il diabete) o molto anziani. 

Radiofarmaci e cure ormonali: tante possibilità da sfruttare 

Oltre all’ormonoterapia esistono altri trattamenti innovativi con meccanismi d’azione completamente diversi, come il Radium 223, un «radiofarmaco» capace di incorporarsi nell’osso (nella sede delle metastasi scheletriche) e di liberare un’energia molto intensa e poco penetrante (radiazioni alfa) capace di uccidere le cellule tumorali riducendo al minimo gli effetti collaterali sui tessuti sani, in particolare sul midollo osseo. Anche il Radium 223 si è dimostrato capace di prolungare la sopravvivenza dei malati affetti da carcinoma della prostata con metastasi scheletriche e sintomi dolorosi, preservando quindi più a lungo la qualità della vita dei pazienti. «Come è emerso anche dall’ultimo Congresso Americano di Oncologia Medica (l’Asco, tenutosi a fine maggio a Chicago) oggi di fronte a un uomo con carcinoma alla prostata abbiamo di fronte un ampio scenario di possibilità terapeutiche, completamente differente da quello in cui ci siamo mossi fino a pochi anni fa – precisa Conti -. L’aspettativa di vita dei malati si è praticamente quintuplicata nell’arco di pochissimi anni e oggi la sfida è capire quando e come utilizzare queste armi terapeutiche, in quali malati, con quale sequenza. L’unica strada percorribile per raggiungere questo traguardo è l’approccio multidisciplinare: competenze diverse e complementari che concorrono insieme all’obbiettivo comune, cioè offrire più vita e più speranza ai propri pazienti».